Cientistas fizeram uma descoberta surpreendente ao observar que ratos passaram a emitir sons mais complexos após receberem uma mutação genética presente apenas em humanos. O experimento foi realizado por pesquisadores da Universidade Rockefeller e do Laboratório Cold Spring Harbor, em Nova York, nos Estados Unidos.
O que os cientistas fizeram
Os pesquisadores estudaram um gene chamado NOVA1, que está presente em todos os mamíferos, mas possui uma mutação exclusiva nos seres humanos. Para entender sua função, eles introduziram a versão humana desse gene em ratos de laboratório.
Mudanças nos ratos
Após a modificação genética, os cientistas perceberam mudanças no comportamento vocal dos animais:
• Filhotes passaram a emitir sons mais agudos que o normal.
• Machos adultos começaram a produzir vocalizações mais complexas, principalmente ao interagir com fêmeas.
Segundo os pesquisadores, os ratos passaram a “conversar” de forma diferente, o que chamou a atenção da equipe científica.
Por que a descoberta é importante
Os especialistas acreditam que essa mutação genética pode ter sido fundamental para o desenvolvimento da linguagem humana ao longo da evolução.
Estudos indicam que nem mesmo os neandertais possuíam essa variante genética, o que reforça a hipótese de que a mudança tenha surgido após a separação evolutiva dos humanos modernos.
Próximos passos da pesquisa
Apesar da descoberta, os cientistas ainda investigam como exatamente o gene influencia a fala e quais áreas do cérebro são afetadas pela mutação.
A expectativa é que novas pesquisas ajudem a entender melhor como surgiu a capacidade de comunicação complexa nos seres humanos.