A NASA divulgou uma imagem impressionante do jato supersônico XB-1, da Boom Supersonic, rompendo a barreira do som.
A foto, publicada pela empresa no X, foi registrada durante o segundo voo supersônico da aeronave. Para capturar esse momento, a NASA utilizou a técnica óptica Schlieren, que permite visualizar mudanças na densidade do ar ao redor do jato e a onda de choque gerada durante o voo.
A técnica Schlieren funciona detectando variações no índice de refração do ar, causadas por alterações na pressão, temperatura e densidade. Tradicionalmente, essa técnica exigia equipamentos complexos e era restrita a laboratórios. No entanto, no início dos anos 2000, foi desenvolvida uma variante chamada Background Oriented Schlieren (BOS), que simplificou o processo ao utilizar um fundo natural texturizado, como o solo do deserto, combinado com imagens digitais e algoritmos avançados para capturar as perturbações no ar.
Além de produzir imagens científicas impressionantes, o BOS tem aplicações práticas na engenharia aeroespacial. Ele pode ser usado para analisar e aprimorar a estrutura de aeronaves, minimizar o impacto do estrondo sônico, estudar a aerodinâmica de rotores e hélices, e compreender como aviões em formação afetam o fluxo de ar uns dos outros.
Essas análises ajudam a tornar o voo supersônico mais eficiente e silencioso no futuro. Confira a imagem: