A usina de Santo Antônio, no Rio Madeira, será uma das maiores obras já construídas na Amazônia. Com potência de 3,15 mil megawatts (cerca de um quinto de Itaipu) e investimentos de R$ 13,5 bilhões, a usina deve entrar em operação em maio de 2012.
Para que você conheça o canteiro de obras, o Globo Amazônia preparou um "tour virtual", com fotos em 360 graus de três pontos da futura hidrelétrica: o local de construção da barragem, um panorama das margens do Rio Madeira, e uma visita à Ilha do Piquenique, que será engolida pelo concreto da hidrelétrica.
Polêmica ambiental
Um pouco acima de Santo Antônio, ainda no leito do Rio Madeira, está sendo construída a usina de Jirau. As duas obras são cercadas de polêmicas ambientais, pois estão sendo erguidas em um local em que há grande população ribeirinha, que depende do rio para sobreviver.
Usina de 'baixo impacto'
Em resposta a essas preocupações, os construtores de Santo Antônio dizem que haverá uma rampa para que os grandes bagres possam escalar, e argumentam que a usina terá baixo impacto ambiental, pois alagará uma área proporcionalmente menor que outras usinas. A utilização de um tipo diferente de turbina – chamada de "turbina de bulbo" – faz com que seja necessária uma queda d'água pequena para geração de energia, segundo os construtores.